Voyager 1 se aproxima de marco inédito: um dia-luz de distância da Terra

A sonda Voyager 1, da Nasa, deve atingir na próxima quarta-feira (18) cerca de 25,9 bilhões de quilômetros de distância da Terra. Nessa posição, a espaçonave se tornará o primeiro objeto construído por humanos a ficar a um dia-luz do planeta, ou seja, a luz levaria 24 horas para percorrer esse trajeto.

Lançada em 1977 e viajando a cerca de 61 mil km/h, a sonda já ocupa o posto de objeto humano mais distante da Terra. Com essa nova marca, um sinal enviado por cientistas levaria um dia inteiro para alcançá-la, e a resposta voltaria após mais 24 horas, o que faz qualquer diálogo durar cerca de dois dias.

A equipe da missão enfrenta um momento delicado, já que a energia disponível diminui a cada ano e surgem falhas pontuais nos sistemas. Por isso, os engenheiros reduzem o consumo de equipamentos não essenciais para estender o funcionamento dos instrumentos científicos e preservar a comunicação com a Terra.

Em setembro, a equipe concluiu a operação Big Bang, que trocou três componentes da Voyager 1 por versões que gastam menos energia. Segundo a Nasa, a mesma mudança foi feita na Voyager 2 cerca de seis semanas antes. Sem ela, outro equipamento precisaria ser desligado já no verão de 2027.

Hoje, apenas um magnetômetro e um detector de ondas de plasma seguem ativos na sonda. Em 18 e 19 de outubro, antenas da Rede de Espaço Profundo da Nasa deixaram de captar os sinais esperados, e o contato só voltou em 20 de outubro. A causa ainda é investigada, e a agência indica que um grupo de propulsores parou de funcionar, fazendo o sistema acionar equipamentos de reserva.